¿Qué es un plazo de preaviso?

Un plazo de preaviso define el tiempo que transcurre desde que el trabajador o el empresario deciden rescindir el contrato de trabajo y el momento en que finaliza. Su objetivo es permitir que ambas partes se ajusten en consecuencia antes de dar el paso definitivo.

Por ejemplo, si un empleado dimite, el plazo de preaviso da a tu empresa la oportunidad de cubrir el puesto, realizar una entrevista de salida y empezar a buscar un sustituto. Si rescindes el contrato, le das al trabajador la oportunidad de empezar a buscar un nuevo trabajo.

Como responsable de RRHH de un equipo global, es crucial entender cómo funcionan los plazos de preaviso en los países donde contratas. Esto se debe a que el concepto y la práctica de los plazos de preaviso pueden diferir enormemente, debido tanto a las leyes laborales locales como a las diversas prácticas culturales.

En EEUU, por ejemplo, es común el principio de "empleo a voluntad". Esto significa que cualquiera de las partes puede poner fin a la relación laboral en cualquier momento y por cualquier motivo, siempre que sea legal. En muchos casos, no existe un plazo legal de preaviso, aunque ciertas leyes laborales -como la Ley WARN- exigen a algunas empresas un preaviso considerable.

Por el contrario, en el Reino Unido existe un plazo mínimo de preaviso legal. Si tu empleado dimite, debe -por ley- avisar con al menos una semana de antelación. Si tu empresa rescinde el contrato, debes avisar con una semana de antelación durante los dos primeros años de empleo, más una semana adicional por cada año extra.

En muchos países, los plazos de preaviso dependen no sólo del tiempo trabajado, sino del nivel de antigüedad del trabajador. Por ejemplo, a los altos directivos y a las PYME se les puede exigir a menudo un periodo de preaviso más largo.

También es importante tener en cuenta que los plazos de preaviso a veces pueden anularse. Por ejemplo, si tu empleado es despedido en el Reino Unido por falta grave (es decir, robo, violencia o acoso sexual), no tienes que dar ni cumplir un plazo de preaviso.

Los plazos de preaviso siempre deben establecerse claramente en el contrato de trabajo, y generalmente deben incluir:

• Un desglose completo de los periodos necesarios en función del tiempo trabajado y del nivel de antigüedad

• El proceso de publicación de un anuncio

• Cualquier desviación basada en el tipo de despido (es decir, qué ocurre en caso de suspensión, despido o mala conducta del empleado)

Si decides rescindir un contrato de trabajo, debes seguir la política de rescisión de tu empresa, que, a su vez, debe cumplir la legislación laboral local. Esto incluye respetar el plazo de preaviso especificado.

Si no cumples el plazo de preaviso, tu empleado puede tener derecho a emprender acciones legales contra ti, con el posible resultado de daños económicos y de reputación.

Ten en cuenta, además, que un cese abrupto o inesperado también puede afectar negativamente a la moral y la productividad del equipo. Puede provocar desconfianza, miedo o incertidumbre entre los demás empleados, y socavar la cohesión y el rendimiento del equipo.

Durante el periodo de preaviso, conviene mantener un canal de comunicación claro y abierto con el empleado. Si vas a poner fin al contrato, asegúrate de haber explicado claramente los motivos, y pon de tu parte para contribuir a un proceso respetuoso, productivo y conforme a la ley.