Totale indexscore: 82,89

Na een flinke sprong in 2024 blijft Ierland de nummer één en het beste land van Europa om te wonen en te werken. Het Emerald Isle heeft dit jaar zelfs meer dan vier punten gewonnen op de privé-werkbalans, dankzij een nog betere score op het gebied van veiligheid (Ierland staat in de Global Peace Index als een van de veiligste landen van Europa) en een daling van het gemiddelde aantal werkuren per week.

Ierland heeft een hardwerkende, maar warme en inclusieve werkcultuur. Het is ook een van de gelukkigste landen van Europa en scoort hoog op de Geluksindex. De kosten van levensonderhoud zijn best hoog (vooral in steden als Dublin), maar dit wordt gecompenseerd door een royaal minimumloon. Met een uurloon van $ 13,96 staat Ierland op de zesde plek in Europa.

Totale indexscore: 77,31

Slechts één letter (en zo'n 1500 kilometer ijskoude oceaan) scheidt Ierland van IJsland, en de twee landen hebben een vergelijkbare kijk op de balans tussen privé en werk. IJsland heeft misschien een relatief kleine bevolking (ca. 398.000) vergeleken met de meeste andere Europese landen, maar het is wel een van de meest werknemersvriendelijke landen van Europa.

Het 'Land van Vuur en IJs' (een verwijzing naar de vele vulkanen en gletsjers) wordt zelfs gezien als het veiligste en meest LGBTQ+ vriendelijke land van Europa. Bovendien is het, net als veel van zijn Scandinavische buren, een van de gelukkigste landen van Europa. Alleen Finland scoort nog hoger op dit gebied. De tevredenheid in IJsland wordt waarschijnlijk beïnvloed door een zeer royaal aantal vakantiedagen: 38 per jaar.

Totale indexscore: 76,41

België is van de vierde plek in 2024 naar de derde plek in de index van dit jaar gestegen. Het heeft inmiddels een goede reputatie opgebouwd als land met een prettige balans tussen privé en werk. Hoewel België niet bovenaan staat voor specifieke criteria, scoort het land over de hele linie goed. Dat het hele lekkere chocolade produceert, helpt natuurlijk ook.

Van alle landen in Europa hebben alleen Luxemburg, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland een hoger minimumloon dan dat van België ($ 14,58). Belgen houden ook genoeg tijd over voor dingen buiten hun werk, met een gemiddelde werkweek van maar 34,1 uur. Als niet-Scandinavisch land scoort het ook superhoog op het gebied van geluk.

Totale indexscore: 74,24

Veel mensen associëren Denemarken met een hoge levenskwaliteit en dat is niet voor niets. Het land heeft de wereld bijvoorbeeld kennis laten laten maken met het gezellige concept 'hygge'. Afgezien daarvan worden de Denen (in de woorden van de Deense acteur Mads Mikkelsen) gezien als meesters in het 'in perfecte balans houden van privé en werk'.

Denemarken staat, na Finland en samen met IJsland, op de tweede plek als het gaat om hoe gelukkig mensen zijn. Met 32,5 uur heeft het land ook de op een na kortste gemiddelde werkweek van Europa. Alleen de Nederlanders hebben meer vrije tijd dan de Denen. Denemarken heeft ook zeer royale regelingen voor vakantiedagen en betaald ziekte- en zwangerschapsverlof.

Totale indexscore: 73,48

Als je mensen vraagt om een typische Duitse werkplek te beschrijven, hoor je waarschijnlijk woorden als 'pragmatisch', 'punctueel' of 'professioneel'. Maar hoewel deze eigenschappen vaak worden gezien als typisch voor de Duitse werkcultuur, staat het land nu ook steeds meer bekend om zijn goede privé-werkbalans.

Duitsland is dit jaar twee plaatsen gestegen en dankt zijn goede prestaties deels aan een verhoging van de wettelijke ziekte-uitkering, een flinke verbetering van de openbare veiligheid, het geluksgevoel en LGBTQ+ inclusie. Duitsland heeft een van de hoogste minimumlonen van Europa: $ 15,16 per uur, waarmee het op de derde plaats staat in Europa. Het heeft ook een van de kortste gemiddelde werkweken (33,2 uur).

Totale indexscore: 71,79

Naast bijna het hele jaar door zon, een van de lekkerste keukens van Europa en een relaxte cultuur waar een middagdutje wel of niet verplicht is, bouwt Spanje ook een reputatie op als een van de beste landen van Europa voor werknemerswelzijn. Het land is dan ook vier plaatsen gestegen, van de tiende plaats in 2024 naar de zesde plaats dit jaar, en daarmee de grootste stijger in de top tien.

Spanje heeft misschien een vrij lange gemiddelde werkweek (36,3 uur) vergeleken met andere Europese landen, maar het heeft ook een flink aantal vakantiedagen: 36 dagen betaald verlof, inclusief feestdagen. Spanje heeft ook een grote expatgemeenschap, wat (samen met het fijne klimaat) een extra pluspunt kan zijn voor mensen die willen verhuizen.

Totale indexscore: 71,77

Noorwegen is dit jaar misschien een plekje gezakt, maar het 'land van de middernachtzon' staat nog steeds garant voor een sterke, inclusieve werkcultuur. De winters zijn misschien lang en donker en het leven is niet goedkoop, maar Noorwegen heeft een hoge levensstandaard en een outdoor-gerichte levensstijl.

Van de top tien landen heeft alleen Denemarken een kortere gemiddelde werkweek dan Noorwegen (32,6 uur). Dit land staat trouwens op de tweede plek als meest LGBTQ+ vriendelijke land van Europa, na IJsland. En net als veel van zijn buurlanden is Noorwegen een van de gelukkigste landen van Europa, met een geluksscore van 9,39.

Totale indexscore: 71,22

Slovenië stijgt één plek ten opzichte van 2025 en staat misschien niet meteen bovenaan je lijstje als je overweegt te verhuizen voor je werk, maar het land mag zeker niet over het hoofd worden gezien. Niet alleen omdat het een van de mooiste en meest gevarieerde landschappen van Europa heeft (zoals het meer van Bled), maar ook omdat het relatief betaalbaar en werknemersvriendelijk is.

Een nadeel is dat de gemiddelde werkweek in Slovenië (37,6 uur) langer is dan in alle andere landen in de top tien. Aan de andere kant biedt Slovenië een redelijk aantal vakantiedagen en goede ziekte- en zwangerschapsregelingen. Het wordt ook gezien als een van de veiligste Europese landen, wat het een goede bestemming maakt voor werknemers met kinderen.

Totale indexscore: 71,18

Finland staat voor geluk. Dat dit het gelukkigste land ter wereld is, is te danken aan een combinatie van factoren, zoals de lage criminaliteit, het hoogwaardige onderwijs, de gendergelijkheid, het sterke sociale vangnet en het feit dat Finland opkomt voor het 'universele recht' om vrij in de natuur te kunnen rondlopen.

De werkcultuur in Finland is waarschijnlijk ook een belangrijke factor voor de hoge geluksscore, waarbij vrije tijd als essentieel wordt gezien. De gemiddelde werkweek is maar 33,8 uur (een van de kortste in Europa) en met 36 vakantiedagen is Finland een van de meest genereuze landen als het gaat om vrije tijd voor werknemers.

Totale indexscore: 69,79

Als een van de rijkste landen ter wereld qua bbp per inwoner, is Luxemburg niet echt een goedkope plek om te wonen. Volgens minstens één onderzoek zijn de hoogste kosten van levensonderhoud in de EU. Maar het biedt werknemers ook het hoogste minimumloon ($ 15,90) van alle Europese landen en salarissen worden automatisch aangepast aan de inflatie.

Hoewel het dit jaar een paar plaatsen is gezakt in de ranglijst, blijft Luxemburg een van de meest genereuze landen van Europa als het gaat om wettelijk vakantiedagen (37 dagen per jaar). Ongeveer driekwart van de werknemers is buitenlands, wat zorgt voor een echt internationale werkcultuur.